A última chuva de meteoros de 2023, conhecida como Ursídeos, promete iluminar o céu noturno na época do Natal. De acordo com a Sociedade Americana de Meteoros, o ápice do fenômeno ocorrerá na noite de quinta-feira para a madrugada de sexta-feira, com expectativa de 5 a 10 meteoros por hora.

Este ano, o pico dos Ursídeos coincide com o solstício de inverno no Hemisfério Norte, a noite mais longa do ano, quando o sol atinge sua posição mais ao sul às 20:27, horário da montanha, conforme informações do EarthSky.

Para os interessados em observar o espetáculo celeste, Robert Lunsford, coordenador de relatórios de bolas de fogo da sociedade, indica que a melhor janela de observação será entre 3h e o amanhecer de sexta-feira, após o ocaso lunar. A luminosidade da lua, que estará 74% cheia, pode atrapalhar a visibilidade dos meteoros mais cedo durante a noite.

Os observadores situados mais ao norte terão vantagem, uma vez que a constelação radiante, Ursa Menor, estará mais alta no céu durante a noite, especialmente para aqueles no Alasca ou no norte do Canadá. Diferentemente dos Geminídeos, que apresentam uma alta taxa de avistamentos vários dias antes e depois do pico, os Ursídeos têm um período de atividade máxima mais breve.

Embora a chuva de meteoros Ursídeos tenha começado em meados de dezembro e esteja ativa até o dia 24, Lunsford destaca que "em ocasiões, essa chuva produziu surtos de 25 a 30 meteoros por hora. Não esperamos isso... mas nunca se sabe." Ele oferece um consolo para quem perdeu os Geminídeos: "aqui está uma chance de ver alguma atividade meteórica antes do fim do ano".

Não é necessário equipamento especial para a observação da chuva de meteoros, e a NASA desaconselha o uso de telescópios ou binóculos devido ao seu campo de visão limitado. A Ursídeos, uma chuva de meteoros anual incomum, tem seu radiante na constelação Ursa Menor, e não em uma constelação do zodíaco.

Pesquisadores incentivam a coleta de dados sobre a chuva de meteoros, como o registro de tempo e magnitude dos avistamentos, para mapear a densidade das nuvens de detritos no espaço e prever eventos futuros. Os dados dos Ursídeos são considerados valiosos pela sua menor frequência de observação comparada a chuvas como os Geminídeos.

O fenômeno dos Ursídeos encerra o calendário de eventos celestiais anuais de 2023, mas a primeira chuva de meteoros de 2024, os Quadrântidas, já está próxima, com seu pico previsto para a manhã de 4 de janeiro.