Os admiradores do céu noturno terão um espetáculo para aguardar com ansiedade no próximo final de semana. A chuva de meteoros Leonídeos, um evento celeste anual, promete atingir o seu ápice na madrugada de sábado, proporcionando uma oportunidade única para observar estrelas cadentes brilhantes e até mesmo coloridas.

Apesar de não ser a chuva de meteoros mais intensa do ano, os Leonídeos ainda são capazes de gerar cerca de 15 meteoros por hora em condições ideais de observação. A lua crescente, que se põe à noite neste fim de semana, contribuirá para um céu mais escuro, sem a interferência da luz lunar.

A NASA sugere que os interessados em testemunhar o fenômeno se dirijam para locais externos por volta da meia-noite. É importante escolher um local distante das luzes urbanas e se preparar para conforto, o que pode incluir roupas adequadas para enfrentar o frio típico de meados de novembro.

Os meteoros parecerão emanar em todas as direções a partir da constelação de Leão, que nasce no leste após a meia-noite. Para uma observação otimizada, recomenda-se posicionar-se em direção ao leste e buscar um ponto com uma vista ampla do céu.

A chuva de meteoros Leonídeos é visível tanto no Hemisfério Norte quanto no Hemisfério Sul e ocorre anualmente em novembro, quando a Terra atravessa os rastros de detritos deixados pelo Cometa 55P/Tempel-Tuttle. Este cometa, que completa uma órbita ao redor do sol a cada 33 anos, foi descoberto de maneira independente por Ernst Tempel em 1865 e por Horace Tuttle em 1866.

Embora o período da chuva se estenda de 3 de novembro a 2 de dezembro, o auge acontece na madrugada de sábado, com chances de boa visibilidade também na manhã de sexta-feira ou no fim da noite do mesmo dia. Os meteoros Leonídeos são conhecidos por sua luminosidade e velocidade impressionante, atingindo cerca de 71 quilômetros por segundo.

A cada 33 anos, aproximadamente, é possível que ocorra uma tempestade de meteoros, com centenas a milhares de meteoros por hora no pico do evento. A NASA recorda a tempestade Leonídea de 1966, quando milhares de meteoros iluminaram o céu em um período de 15 minutos. A última tempestade desse tipo foi registrada em 2002.