CALIFÓRNIA ORDENA RETIRADA DE VEÍCULOS AUTÔNOMOS DA GM DAS ESTRADAS ESTADUAIS

A Califórnia ordenou na terça-feira que a unidade de veículos autônomos da General Motors, a Cruise, retire seus carros autônomos das estradas do estado, chamando os veículos de um risco para o público e dizendo que a empresa 'falseou' a segurança da tecnologia.

O Departamento de Veículos Motorizados da Califórnia (DMV, na sigla em inglês) disse que suspendeu a implantação de veículos autônomos da Cruise e a permissão de teste sem motorista, encerrando os esforços da empresa, por enquanto, de testar os carros sem motoristas de segurança.

'Com base no desempenho dos veículos, o departamento determina que os veículos do fabricante não são seguros para operação pública', disse o DMV em comunicado, citando 'um risco irracional para a segurança pública'.

O DMV acrescentou que a Cruise 'falseou qualquer informação relacionada à segurança da tecnologia autônoma de seus veículos'. A agência estadual disse que a Cruise tem permissão para contestar a suspensão dentro de cinco dias. A empresa não disse se planeja fazer isso.

A suspensão, após uma série de acidentes envolvendo veículos da Cruise, é um grande revés para o negócio de carros autônomos que a GM chamou de uma grande oportunidade de crescimento e para a indústria de veículos autônomos. Mas trabalhadores de transporte sindicalizados e outros críticos de robô-táxis elogiaram a suspensão, que entrou em vigor imediatamente.

'Isso pode ser um grande golpe para a Cruise', disse Bryant Walker Smith, professor de direito da Universidade da Carolina do Sul. 'Isso alimenta a narrativa sobre a tecnologia e as empresas falhando. Toda a indústria sofrerá como resultado'.

A Cruise disse em comunicado: 'Estaremos pausando as operações de nossos veículos autônomos em San Francisco. Em última análise, desenvolvemos e implantamos veículos autônomos em um esforço para salvar vidas'.

A Cruise disse que o DMV estava revisando um incidente ocorrido em 2 de outubro, quando um de seus veículos autônomos estava freando, mas não evitou bater em um pedestre anteriormente atingido por um motorista fugitivo.

'Quando o veículo autônomo tentou parar, ele continuou antes de finalmente parar, puxando o pedestre para frente', disse a Cruise.

'Nossas equipes estão atualmente fazendo uma análise para identificar possíveis melhorias na resposta do veículo autônomo a esse tipo de evento extremamente raro', acrescentou.

A ordem do DMV disse que a Cruise inicialmente não revelou todas as imagens do acidente e disse que 'os veículos da Cruise podem não ter a capacidade de responder de maneira segura e apropriada durante incidentes envolvendo pedestres'.

A Cruise não pôde ser contatada imediatamente para comentar o relatório do DMV de que a empresa inicialmente não compartilhou todos os vídeos do incidente.

Os executivos da GM têm repetidamente chamado a Cruise de uma grande oportunidade de crescimento, repetindo essa visão durante uma conferência telefônica de resultados na terça-feira antes que o DMV da Califórnia anunciasse sua decisão.

[1/2] Uma visão ampliada de um carro Bolt EV é vista durante um evento da Cruise, unidade de carros autônomos da GM, em San Francisco, Califórnia, EUA, em 28 de novembro de 2017. REUTERS/Elijah Nouvelage Adquirir direitos de licenciamento

'Nós acreditamos que a Cruise tem uma tremenda oportunidade de crescer e expandir', disse a CEO da GM, Mary Barra, aos analistas. 'Nós ... vemos uma oportunidade de crescimento e um potencial de crescimento tremendo'.

Em junho, Barra reiterou uma previsão de que a Cruise poderia gerar US$ 50 bilhões por ano em receita anual até 2030. A empresa informou na terça-feira que perdeu US$ 723 milhões com a Cruise durante o terceiro trimestre.

Em sua ligação antes da decisão, Barra disse que os robôs-táxi da Cruise têm registros de segurança melhores do que os motoristas humanos.

Em agosto, o DMV disse que estava investigando 'incidentes preocupantes' envolvendo veículos autônomos operados pela Cruise em San Francisco e pediu à empresa que retirasse metade de seus robôs-táxi das estradas. Naquele mês, um robô-táxi da Cruise se envolveu em um acidente com um veículo de emergência em San Francisco.

Neste mês, reguladores de segurança automotiva dos EUA abriram uma investigação para verificar se a Cruise estava tomando precauções suficientes com os robôs-táxi autônomos para proteger pedestres.

A Administração Nacional de Segurança do Tráfego nas Rodovias (NHTSA, na sigla em inglês) disse que recebeu dois relatórios da Cruise sobre incidentes em que pedestres ficaram feridos e identificou outros dois incidentes por meio de vídeos postados em sites.

A NHTSA disse que sua investigação sobre a Cruise continua em aberto, mas se recusou a comentar sobre a ação do DMV da Califórnia.

Dois meses atrás, a Califórnia permitiu que a Waymo, da Alphabet Inc (GOOGL.O), e a Cruise transportassem passageiros pagantes dia ou noite em toda San Francisco, um passo significativo.

A Waymo se recusou a comentar sobre a ação do DMV.

Críticos da tecnologia de veículos autônomos aproveitaram a decisão do DMV.

O sindicato dos Trabalhadores de Transporte da América (TWU, na sigla em inglês), que representa trabalhadores da aviação, ferroviários e de transporte público e tem criticado veementemente os veículos autônomos, disse em comunicado que empresas como a Cruise devem atender a padrões mensuráveis de segurança.

'Apesar da propaganda divulgada por executivos de tecnologia, a Cruise mostrou ao mundo que os robôs são incapazes de chegar perto de alcançar os altos padrões que os operadores humanos atendem todos os dias', disse o presidente do TWU, John Samuelsen.

Reportagem de Hyunjoo Jin e David Shepardson, reportagem adicional de Greg Bensinger; Edição de David Gregorio

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