Fogos de artifício tecnológicos iluminam o céu: os 'auroras da SpaceX' e seus efeitos. Cientistas alertaram sobre fenômenos luminosos no céu, conhecidos como 'auroras da SpaceX', causados por buracos temporários na ionosfera criados por foguetes desorbitados da SpaceX. Essas luzes, que parecem orbes vermelhas brilhantes, ainda estão sob investigação quanto a seus possíveis impactos, apesar de não representarem ameaça à vida ou ao ambiente terrestre. Buracos ionosféricos, conhecidos há décadas pelos pesquisadores, são aberturas na camada atmosférica entre 80 e 644 quilômetros acima da superfície terrestre, que podem gerar faixas vibrantes de luz vermelha semelhantes às auroras boreais. Em julho, um foguete Falcon 9 da SpaceX criou um desses buracos sobre o Arizona, provocando um 'sangramento' no céu. Incidentes similares foram observados após lançamentos pela Força Espacial dos EUA. O Observatório McDonald no Texas detectou luzes vermelhas únicas, atribuídas aos propulsores secundários dos foguetes quando estes retornam à atmosfera terrestre. Segundo Stephen Hummel, astrônomo do observatório, '2 a 5 desses fenômenos são observados por mês', sendo visíveis a olho nu. Os foguetes e impulsionadores liberam combustível na ionosfera, que ao recombina-se, emite a luz vermelha, criando os buracos ionosféricos. Esses buracos, entretanto, se fecham em cerca de 10 a 20 minutos. Os buracos causados pelos propulsores desorbitados são menores e mais circulares, e as luzes resultantes são mais esféricas e de curta duração. Apesar de não perigosos para a vida terrena, o impacto desses buracos na ciência astronômica ainda está sendo avaliado. As frequentes missões da SpaceX aumentam as chances de ocorrência das 'auroras da SpaceX'. Além disso, alterações na ionosfera podem afetar a comunicação via rádio de ondas curtas e sinais de GPS. O estudo desses fenômenos pode expandir o conhecimento científico sobre a ionosfera, conforme mencionado por Jeffrey Baumgardner, físico da Universidade de Boston. Além das 'auroras', os foguetes da SpaceX também são conhecidos por criar espirais luminosas no espaço, visíveis da Terra, como as observadas em janeiro no Havaí e em abril durante uma aurora em Alasca.