Prepare-se para algumas estrelas cadentes - neste fim de semana é o auge da anual chuva de meteoros Perseidas, o amado evento astronômico que envia raios brilhantes de luz atravessando o céu noturno.

O show deste ano deve ser bom, "principalmente porque a lua não vai interferir", diz Michelle Nichols, diretora de observação pública do Planetário Adler em Chicago. "Podemos ter diferentes razões pelas quais uma chuva de meteoros pode ser melhor em um ano em relação ao próximo, e muitas vezes é a fase da lua."

Como a lua minguante crescente será apenas um pequeno vislumbre que nasce tarde, o céu estará escuro, criando o cenário ideal para os fogos de artifício celestiais da chuva de meteoros.

Além disso, o fato de o pico ocorrer no fim de semana significa que muitas pessoas podem ficar acordadas até tarde ou acordar antes do amanhecer sem as preocupações habituais de ter que ir trabalhar depois de perder o sono.

As Perseidas acontecem todos os verões, quando a Terra atravessa uma nuvem de detritos associada a um cometa chamado Swift-Tuttle. Os pedaços de material do cometa são minúsculos e podem ser tão pequenos quanto um grão de areia. Mas quando eles atingem a atmosfera em alta velocidade, 'a fricção faz com que essas coisas aqueçam e faz com que o ar ao redor delas brilhe', diz Nichols.

Embora o show de Perseidas esteja tecnicamente em andamento desde meados de julho, o maior número de meteoros deve ser visível nas primeiras horas da madrugada de domingo, 13 de agosto.

"Se você estiver em um céu escuro, sem lua, provavelmente poderá ver pelo menos 50 a 60 por hora, durante a última hora antes do amanhecer", diz Robert Lunsford, que trabalha com a Sociedade Americana de Meteoros.

Quando anoitece pela primeira vez na noite de sábado, 12 de agosto, a fonte dos meteoros estará próxima ao horizonte norte, explica ele, 'então muita atividade será bloqueada pelo horizonte. À medida que a noite avança, a fonte dos meteoros se elevará mais no céu. Será mais alto logo antes do amanhecer e é quando você verá a maior atividade."

Se você não puder observar o céu durante o pico, ou se as nuvens atrapalharem sua visão, você também pode tentar nos dias anteriores e posteriores, quando a chuva está ativa, mas menos intensa.

A melhor visualização ocorrerá sob céus limpos que não sejam muito afetados pela luz ambiente das cidades e vilas. Para ver os meteoros chegando, basta sair, sentar em uma cadeira confortável, olhar cerca de metade do céu e dar aos seus olhos pelo menos 20 a 30 minutos para se adaptar à escuridão, diz Lunsford. Não é necessário olhar em uma direção específica ou em um local específico.

"Às vezes você verá bolas de fogo de cores diferentes que deixam um rastro no céu por até um minuto", diz Lunsford. "É muito legal."

Essas bolas de fogo são uma grande parte do atrativo para Jackie Faherty, uma astrônoma do Planetário Hayden da cidade de Nova York, que faz questão de assistir às Perseidas a cada ano.

"Uma pode vir que vai te abalar até o âmago", diz Faherty. "Isso, tipo, te assusta."

Às vezes, as pessoas saem, olham brevemente para o céu e saem decepcionadas, diz ela. Parte do problema pode ser que os olhos não se ajustaram completamente à escuridão, mas também é verdade que os meteoros não ocorrem em um ritmo constante. Por um tempo, nada pode acontecer e, de repente, uma enxurrada passará pelo céu em rápida sucessão.

"Você não pode estar lá fora apenas por 10 minutos. Você tem que se comprometer a estar lá", diz Faherty. "Realmente, 45 minutos a uma hora é o mínimo recomendado. Pegue uma taça de vinho - ou uma garrafa. Sente-se lá por um tempo. Dê uma chance ao céu de te entreter."