Um asteroide colossal, quase tão grande quanto um arranha-céu e rotulado como "potencialmente perigoso", está programado para passar próximo à Terra esta semana, mas os cientistas garantem que não há motivo para pânico. Este evento celestial até mesmo estará disponível para visualização ao vivo.

O Projeto Telescópio Virtual revelou que o Asteroide 1994 XD, o asteroide mencionado anteriormente, atingirá a sua proximidade mais próxima da Terra na noite de segunda-feira, dia 12 de junho, um pouco antes das 21h EDT. Você pode assistir a uma transmissão ao vivo da passagem do asteroide neste site.

Vários grupos, incluindo o Projeto Telescópio Virtual, estão monitorando este asteroide de perto, à medida que se aproxima em sua órbita ao redor do nosso planeta. Além disso, planos estão em andamento para fornecer uma transmissão ao vivo da passagem do asteroide.

Mas não deixe o rótulo "potencialmente perigoso" te assustar

Apesar do rótulo "potencialmente perigoso", a NASA confirma que não há motivo para preocupação com relação a este asteroide atingir a Terra. Ele é chamado de "potencialmente perigoso" porque sua órbita cruza a distância mínima entre a Terra e o Sol, assim cumprindo os critérios necessários.

O Centro de Estudos de Objetos Próximos da Terra (NEOS) da NASA usa modelos de computador complexos para determinar as órbitas de asteroides próximos à Terra e cometas, e calcular sua probabilidade de colidir com a Terra. Somente no mês de junho, o NEOS está monitorando mais de uma dúzia dessas abordagens próximas.

Mesmo quando o asteroide se aproxima, haverá uma distância suficiente para nos separar dele, garantindo que possamos observá-lo no céu noturno sem medo.

O Projeto Telescópio Virtual enfatiza que, embora o Asteroide 1994 XD tenha um encontro próximo com a Terra em 12 de junho, o termo "próximo" é relativo na vastidão do espaço. Em sua maior proximidade, o asteroide estará a cerca de oito vezes a distância da Terra até a lua, ou mais de 1,9 milhão de milhas de distância.

Fazendo sua jornada ao redor do sol a cada 3,6 anos, o Asteroide 1994 XD está programado para fazer outra passagem pela Terra em 2041.

Detalhes sobre o "potencialmente perigoso" Asteroide 1994 XD

O nome deste asteroide remonta ao ano de sua descoberta. O grupo Spacewatch do Observatório Kitt Peak, no Arizona, foi o primeiro a descobri-lo em dezembro de 1994.

Apesar de ser relativamente pequeno para um asteroide, com um diâmetro estimado de cerca de 370 a 830 metros (ou 1.214 a 2.723 pés), o Asteroide 1994 XD ainda é maior do que a maioria dos arranha-céus de Nova York.

Curiosamente, usando o telescópio de rádio de Arecibo em Porto Rico em 2005, os astrônomos descobriram que o Asteroide 1994 XD é um asteroide binário. Isso significa que é um asteroide maior com um satélite em órbita ao seu redor.

Felizmente, apesar de ser rotulado como potencialmente perigoso, o Asteroide 1994 XD não representa uma ameaça direta à vida na Terra. No entanto, se um asteroide grande representasse uma ameaça direta à Terra, a NASA acredita ter um plano para nos salvar.

Em 2022, a NASA executou com sucesso sua missão de teste de Redirecionamento de Asteroide Duplo (DART). A missão impulsionou intencionalmente um foguete em um asteroide para manipular a velocidade orbital do rochedo espacial.

Em vez de destruir completamente o asteroide, a missão demonstrou que ataques diretos de foguetes podem efetivamente mudar os parâmetros orbitais de um rochedo espacial. De acordo com a NASA, isso prova a viabilidade de missões como estas como um método de defesa planetária.

O programa Asteroid Watch da NASA

O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA está liderando uma iniciativa que está mantendo os olhos fixos no céu: o Centro de Estudos de Objetos Próximos da Terra (CNEOS). O mandato do Centro é caracterizar precisamente as trajetórias de todos os objetos próximos à Terra conhecidos, prever seus encontros próximos com nosso planeta e conduzir avaliações detalhadas de quaisquer possíveis riscos de impacto perigoso.

O que exatamente são esses objetos próximos à Terra? Eles são um grupo variado de asteroides e cometas cujas órbitas os trazem tentadoramente perto - dentro de meros 120 milhões de milhas - do Sol. Isso significa que eles frequentemente dão uma volta pela vizinhança da Terra, a órbita da Terra. Esses vagabundos espaciais variam em tamanho, desde tão pequenos quanto 10 pés até objetos gigantescos de quase 25 milhas.

Como a NASA rastreia os NEOs

O processo de determinar a órbita desses corpos celestes é semelhante a encaixar peças de um quebra-cabeça. Os cientistas encontram o caminho elíptico através do cosmos que se alinha melhor com todas as observações existentes. Essas observações podem abranger múltiplas órbitas e se estender por anos, até décadas.

À medida que os cientistas coletam mais dados, eles podem refinar suas previsões. Com aumento de precisão, eles podem prever onde um determinado objeto estará no futuro distante e, crucialmente, se ele pode se aproximar muito da Terra.

Agora, não fique muito alarmado. A grande maioria das órbitas desses objetos nunca os trará para perto demais da Terra. No entanto, uma porcentagem minúscula, rotulada como asteroides potencialmente perigosos, merece uma observação mais próxima.

Esses corpos celestes excedem cerca de 460 pés de tamanho e suas órbitas podem trazê-los tão perto quanto 4,6 milhões de milhas da órbita solar da Terra. É responsabilidade do CNEOS monitorar incessantemente esses objetos, avaliando quaisquer riscos potenciais que possam representar.

De onde o CNEOS obtém esses dados?

O ponto de referência principal são os bancos de dados do Centro de Planetas Menores, a autoridade global para medições de posições de pequenos corpos. Observatórios espalhados pelo mundo, incluindo observadores amadores, contribuem para esse conjunto de dados.

No entanto, a maior parte dos dados de rastreamento de asteroides vem de observatórios proeminentes financiados pela NASA, como Pan-STARRS, o Catalina Sky Survey e a missão NEOWISE da NASA. E estamos antecipando contribuições significativas futuras do NEO Surveyor. Não vamos esquecer os projetos de radar planetário inestimáveis, como o Grupo de Radar do Sistema Solar Goldstone do JPL, que fazem parte integrante do Programa de Observações de NEO da NASA.

Outros programas CNEOS são igualmente importantes

O CNEOS também é o berço do sistema de monitoramento de impacto Sentry. Este sistema inovador conduz análises de longo prazo das órbitas futuras de asteroides potencialmente perigosos. As boas notícias? Até agora, não há ameaças significativas conhecidas para o próximo século ou mais.

Adicionando outra pluma ao seu chapéu, o CNEOS mantém o sistema Scout, que observa as possíveis detecções de objetos próximos à Terra, mesmo antes de sua reconhecida oficialmente. Seu papel? Determinar se algum desses asteroides geralmente pequenos pode representar um risco de impacto a curto prazo (possivelmente iminente).

Em um esforço para apoiar as iniciativas de defesa planetária da NASA, o CNEOS lidera exercícios simulados de impacto. Essas simulações fornecem informações vitais para agências nacionais e internacionais de resposta a desastres e espaço sobre como navegar por um cenário potencial de impacto de asteroide. Eles educ