O solspot AR3664, que despertou o interesse da comunidade científica esta semana, apresenta um crescimento exponencial e agora figura como um dos maiores e mais ativos da atual fase solar. Conforme alerta emitido pelo Centro de Previsão do Clima Espacial da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos (NOAA), na última terça-feira (7 de maio), há um aumento considerável no risco de erupções solares vindas desta gigantesca mancha solar.

"A região 3664 ampliou consideravelmente seu tamanho e complexidade magnética", informou o SWPC da NOAA. "Isso resultou em uma elevada probabilidade de flares solares nos próximos dias". As expectativas foram confirmadas quando o AR3664 emitiu uma série de poderosos flares solares, incluindo um imenso flare de classe X na manhã desta quinta-feira (9 de maio), alcançando seu pico às 5:13 da manhã, horário da costa leste dos EUA (0913 GMT).

Os flares solares são erupções na superfície do sol que liberam intensas rajadas de radiação eletromagnética, classificadas em grupos com letras, sendo a classe X a mais potente. Seguida pela classe M, dez vezes menos poderosa que a X, e assim sucessivamente até a classe A, que é a mais fraca e não tem consequências notáveis na Terra. Os números de 1 a 10 indicam a força relativa dentro de cada classe, podendo ultrapassar o número 10 para flares de classe X.

O flare de classe X desta manhã registrou uma magnitude de X 2.25, segundo o site spaceweatherlive.com, e foi medido pelo satélite GOES-16 da NASA. Como consequência, houve blecautes de rádio de ondas curtas sobre a parte iluminada da Terra no momento da erupção, afetando a Europa e a África, devido ao pulso forte de raios-X e radiação ultravioleta extrema emitidos durante a erupção.

O sunspot AR3664, com quase 200.000 quilômetros de extensão, está atualmente 15 vezes mais largo que a Terra e é visível do nosso planeta sem ampliação. Contudo, a observação segura do Sol requer equipamento de proteção adequado, como óculos especiais para eclipse solar.

Este sunspot descomunal lembra o famoso sunspot de Carrington de 1859, conhecido por seus flares solares poderosos e tempestades geomagnéticas que causaram incêndios em escritórios de telégrafos e auroras visíveis até mesmo perto do equador. Apesar do intervalo histórico de eventos solares extremos como o de Carrington ocorrer a cada 40 a 60 anos, e estarmos teoricamente atrasados para o próximo, não há evidências de que as CMEs atuais, oriundas de erupções solares desta semana, possam causar um novo Evento de Carrington.

Cientistas continuam a monitorar atentamente o AR3664 enquanto ele permanece voltado para a Terra, dada a sua capacidade de afetar significativamente as comunicações e a tecnologia baseada em satélites.