A SpaceX adiou o lançamento do módulo lunar privado Odysseus, da Intuitive Machines, originalmente marcado para o dia 14 de fevereiro de 2024, devido a um problema de temperatura no combustível de metano líquido da espaçonave. A nova data prevista para o lançamento é no mais tardar na quinta-feira, dia 15 de fevereiro, à 1:05 da manhã, horário do leste dos EUA (0605 GMT).

O problema foi identificado na última terça-feira (13 de fevereiro), quando a SpaceX detectou 'temperaturas de metano fora do normal' antes de iniciar o carregamento do combustível, conforme atualização divulgada pela empresa na plataforma X (antigo Twitter). O módulo lunar utiliza metano líquido como propulsor para seus sistemas de propulsão e aterrissagem, e este combustível deveria ser carregado pouco antes do lançamento.

Odysseus, que está posicionado na plataforma de lançamento 39A do Centro Espacial Kennedy da NASA na Flórida, tem a missão de transportar seis instrumentos da NASA e meia dúzia de cargas comerciais até a Lua. O módulo lunar está previsto para pousar em uma cratera próxima ao polo sul lunar em 22 de fevereiro, caso o lançamento seja bem-sucedido dentro da janela de três dias que vai de 14 a 16 de fevereiro. Caso contrário, a tentativa pode ser adiada para março.

A missão IM-1, se bem-sucedida, marcará a primeira missão privada a pousar na Lua e será o primeiro pouso lunar dos EUA desde 1972, realizado pelos astronautas da Apollo 17 da NASA. A IM-1 é a segunda missão da NASA sob o programa Serviços Comerciais de Carga Lunar, que utiliza naves espaciais privadas para enviar experimentos à Lua.

Em contraste, a missão da Astrobotic, uma empresa rival da Intuitive Machines, falhou na tentativa de enviar seu módulo lunar Peregrine à superfície lunar no mês passado. Essa missão sofreu um vazamento de combustível em voo que impediu a tentativa de pouso, levando o Peregrine a orbitar a Lua e retornar à Terra, onde se desintegrou na atmosfera do planeta.

Cientistas da NASA e da Intuitive Machines têm esperanças de que Odysseus tenha sucesso onde o Peregrine falhou, levando experimentos tecnológicos inovadores, câmeras e outros equipamentos que ajudarão a NASA a se preparar melhor para futuras missões de astronautas do programa Artemis à Lua.

Nota do editor: O lançamento do módulo lunar Odysseus IM-1 da SpaceX para a Intuitive Machines e a NASA poderá ser assistido ao vivo online no dia 15 de fevereiro. A transmissão da NASA terá início às 12:20 da manhã, horário do leste dos EUA (0520 GMT).