Os entusiastas da astronomia estão em contagem regressiva para o espetáculo celeste do ano: a chuva de meteoros Geminídeas. Segundo a EarthSky, o ápice do fenômeno ocorrerá às 14h27, horário de Brasília, na próxima quinta-feira, e o melhor momento para observação será entre 1h e 2h da madrugada em qualquer fuso horário, como informou Robert Lunsford, coordenador de relatórios de bolas de fogo da Sociedade Americana de Meteoros.

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As condições ideais de observação, sem interferência de luzes artificiais e com céu limpo, podem permitir a visualização de até 120 meteoros por hora - o que torna as Geminídeas a mais impressionante chuva de meteoros anual. Este ano, a lua estará apenas 1% cheia na noite de quarta para quinta-feira, proporcionando um cenário perfeito para o evento. 'Depende do ponto de observação. Em locais remotos como desertos ou montanhas, é possível ver até 120 meteoros por hora. No quintal de casa, já não', explicou Lunsford. Em média, espera-se que um observador consiga identificar cerca de 60 meteoros por hora longe das luzes das cidades.

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O fenômeno será visível de qualquer parte do mundo, porém observadores do Hemisfério Sul terão uma janela de visualização mais curta, já que a constelação de Gêmeos, de onde os meteoros parecem emanar, surgirá no céu após a meia-noite.

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A origem dos Geminídeas remonta a 1862, sendo associada aos destroços do asteroide 3200 Phaethon. Estudos recentes, incluindo um de junho publicado no The Planetary Science Journal, sugerem que os meteoros Geminídeas podem ter se formado a partir de uma colisão violenta ou uma explosão gasosa. Conhecidos por sua intensidade e variação de cores - resultado de diferenças químicas como cálcio, sódio ou níquel - os meteoros podem apresentar tons de laranja, amarelo ou até verde.

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Os Geminídeas já estão cruzando os céus desde novembro e sua frequência aumenta à medida que a Terra se aproxima do núcleo da nuvem de detritos do 3200 Phaethon. Mesmo que condições climáticas desfavoráveis possam atrapalhar a observação no pico da chuva, altas taxas de meteoros ainda são esperadas alguns dias antes e depois do máximo. 'Aproveite para pegar uma cadeira de jardim, encontrar o ponto mais escuro da sua propriedade, olhar para a metade do céu evitando árvores e outros obstáculos, e simplesmente desfrutar do espetáculo. Verá os meteoros Geminídeas indo em todas as direções', recomenda Lunsford.

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Após as Geminídeas, o último grande evento de meteoros de 2023 será a chuva de meteoros Ursídeas, que terá seu pico na noite de 21 de dezembro até as primeiras horas da manhã do dia 22, conforme indicações da Sociedade Americana de Meteoros.